ଡାହାଣୀ

ମଧୁପୁର ଗାଁର ପୁରୁଣା ଦେବୀଙ୍କ କୁଡିଆର କାଦୁଅ ଲିପା କାନ୍ଥରେ ଝୁଲୁଥିବା ତେଲ ଦୀପର ଆଲୁଅରେ ଲମ୍ବା, ନାଚୁଥିବା ଛାୟା ପଡୁଥିଲା । ବାହାରେ, ମୌସୁମୀ ବର୍ଷା ମଧୁପୁର ଗାଁକୁ ଧୋଇ ନେଉଥିଲା, ଏକ ଅବିରତ ଡ୍ରମ ବାଦ୍ୟ ପରି ଯାହା ଭିତରର ଅବସାଦଗ୍ରସ୍ତ ନୀରବତାକୁ ବଢାଉଥିଲା । ଆଜି ରାତିରେ, ପବନରେ ଆର୍ଦ୍ରତା ଠାରୁ ଅଧିକ କିଛି ଭାରି ଥିଲା; ଏହା ଭୟରେ ଘନୀଭୂତ ହୋଇଥିଲା ।

ମାତ୍ର ଏକ ସପ୍ତାହ ପୂର୍ବରୁ, ଯୁବତୀ ରିନା, ଜୀବନ୍ତ ଏବଂ ଜୀବନରେ ପରିପୂର୍ଣ୍ଣ, ଅସୁସ୍ଥ ହୋଇପଡିଥିଲେ । ଏକ ଜ୍ୱର ଯାହା ନିଆଁ ପରି ଜଳୁଥିଲା, ତା’ପରେ ଏକ ଭୟାନକ କ୍ଷୟ ହେବାକୁ ଲାଗିଲା । ଗ୍ରାମର ମୁଖିଆ, ଜଣେ ଜ୍ଞାନୀ ବ୍ୟକ୍ତି ଭାବରେ ସମ୍ମାନିତ, ଏହାକୁ  ଏକ ଡାଆଣୀର କାମ ବୋଲି ଘୋଷଣା କଲେ । ସମସ୍ତଙ୍କ ଆଖି, ସନ୍ଦେହରେ ଭାରି, ଦେବୀଙ୍କ ଉପରକୁ ଗଲା ।

ଦେବୀ ଜଣେ ବାସହୀନ ଥିଲେ । ତାଙ୍କ ଚର୍ମ, ଶୁଖିଲା ପତ୍ର ପରି ଶୁଖିଯାଇଥିଲା, ଜୀବନର ସୀମାରେ ବଞ୍ଚିବାର ଚିହ୍ନ ବହନ କରିଥିଲା । ତାଙ୍କ ଆଖି, ବୃଦ୍ଧାବସ୍ଥା ହେତୁ ମଳିନ ପଡିଯାଇଥିଲା, ପ୍ରାଚୀନ ରହସ୍ୟ ଧାରଣ କରିଥିବା ପରି ଲାଗୁଥିଲା । ସେ ଏକାକୀ ରହୁଥିଲେ, କମ୍ କଥା କହୁଥିଲେ, ଏବଂ ଜଙ୍ଗଲର ଔଷଧୀୟ ଗୁଳ୍ମ ଏବଂ ଚେର ବିଷୟରେ ଅନ୍ୟ କାହା ଠାରୁ ଭଲ ଭାବରେ ଜାଣିଥିଲେ । ଏହା ଏକାକୀ ତାଙ୍କୁ ଗ୍ରାମବାସୀଙ୍କ ଦୃଷ୍ଟିରେ ଦୋଷୀ ସାବ୍ୟସ୍ତ କରିବା ପାଇଁ ଯଥେଷ୍ଟ ଥିଲା ।

ରିନାଙ୍କ ଅବସ୍ଥା ଅଧିକ ଖରାପ ହେବାରୁ, କୁସଂସ୍କାରର ବଢୁଥିବା ଭୟ ଏବଂ ଅନ୍ଧକାର ଦ୍ୱାରା ଉତ୍ସାହିତ ହୋଇ ଗୁଜବଗୁଡିକ ବଢିବାକୁ ଲାଗିଲା । "ଏହା ତାଙ୍କ ଯାଦୁ!" କେହି ଜଣେ ଚିତ୍କାର କରି କହିଥିଲା । "ସେ ରିନାଙ୍କ ଯୌବନ ଚୋରି କରିବାକୁ ଚାହୁଁଛନ୍ତି!"

ବଢୁଥିବା ପ୍ରଚାର ଦ୍ୱାରା ପ୍ରେରିତ ଗ୍ରାମର ମୁଖିଆ ଏକ ’ପରୀକ୍ଷା’ର ଆଦେଶ ଦେଇଥିଲେ । ଦେବୀଙ୍କୁ ଭୟଭୀତ ଗ୍ରାମବାସୀଙ୍କ ସାମ୍ନାରେ ଅଣାଯାଇଥିଲା, ତାଙ୍କ ଦୁର୍ବଳ ଶରୀର ଭୟରେ ନୁହେଁ, ବରଂ ଆଜୀବନ ଅନ୍ୟାୟରୁ ଥରୁଥିଲା । ଜଣେ ଗୁଣିଆ– ସ୍ୱୟଂ ଘୋଷିତ ଭୂତ ଛଡାଇବା ବ୍ୟକ୍ତି – ଏକ ପଡୋଶୀ ଗାଁରୁ ଡକାଯାଇଥିଲା, ତାଙ୍କ ଆଖିରେ ଏକ ବିରକ୍ତିକର ଉତ୍ସାହ ଚମକୁଥିଲା ।

ସେ ତାଙ୍କ ରୀତିନୀତି ଆରମ୍ଭ କଲେ, ପ୍ରାଚୀନ ମନ୍ତ୍ର ଜପ କଲେ, ତାଙ୍କ ସ୍ୱର ପବନ ପରି ଉଠି ଓ ପଡୁଥିଲା । ସେ ଦେବୀଙ୍କ କପାଳରେ ପାଉଁଶ ଲଗାଇଲେ, ତାଙ୍କୁ କଡା ଔଷଧୀୟ ଗୁଳ୍ମ ପିଆଇଲେ, ଏବଂ ତାଙ୍କୁ ନିମ୍ବ ପତ୍ରର  ବିଡ଼ାରେ ମାରିଲେ, ଦୁଷ୍ଟ ଆତ୍ମାକୁ ନିଜକୁ ପ୍ରକାଶ କରିବାକୁ ଦାବି କଲେ । ଦେବୀ ନୀରବ ରହିଲେ, ତାଙ୍କ ଦୃଷ୍ଟି ଦୂରରେ ଥିଲା, ତାଙ୍କ ଆତ୍ମା ଅକ୍ଷୁର୍ଣ୍ଣ ଥିଲା ।

ପରନ୍ତୁ ଗ୍ରାମବାସୀମାନେ କେବଳ ଅବଜ୍ଞା ଦେଖିଲେ । ଗୁଣିଆ ତାଙ୍କ ଦୋଷ ଘୋଷଣା କଲେ, ଏବଂ ମୁଖିଆ, ତାଙ୍କ ମୁହଁ ଗମ୍ଭୀର, ତାଙ୍କ ଦଣ୍ଡ ଘୋଷଣା କଲେ: ଭୟଙ୍କର  – ଡାଆଣୀ ଉପତ୍ୟକାକୁ ବାସନ୍ଦ – ଏକ ସ୍ଥାନ ଯେଉଁଠାକୁ ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତ ପରେ କେହି ଯିବାକୁ ସାହସ କରୁନଥିଲେ ।

ଦେବୀଙ୍କୁ ଯେତେବେଳେ ନିଆଗଲା, ତାଙ୍କ ଖାଲି ପାଦ କାଦୁଅ ରାସ୍ତାରେ ଚାଲୁଥିଲା, ସେ ଗାଁକୁ ଶେଷ ଥର ପାଇଁ ଚାହିଁଲେ । ତାଙ୍କ ଆଖି, ସାଧାରଣତଃ ଏତେ ମଳିନ, ବର୍ତ୍ତମାନ ଏକ ତୀବ୍ର ତୀବ୍ରତା ଧାରଣ କରିଥିଲା, ଏକ ନୀରବ ଅଭିଶାପ ଯାହା ପବନରେ ଝୁଲୁଥିବା ପରି ଲାଗୁଥିଲା ।

ସେହି ରାତିରେ, ଯେତେବେଳେ ଝଡ଼ ତୋଫାନ ହେଲା, ମଧୁପୁର ଉପରେ ଏକ ନୂତନ ଭୟ ଆସିଲା । ଏକ ଶୀତଳ ଚିତ୍କାର ଗାଁକୁ ଚିରିଦେଲା, ତା’ପରେ ଆଉ ଗୋଟିଏ, ଏବଂ ଆଉ ଗୋଟିଏ । ଏହା ମାନବ ନଥିଲା । ଏହା ଭୟର ଶବ୍ଦ ଥିଲା, ଶୁଦ୍ଧ, ଅବିମିଶ୍ରିତ ଭୟର ।

ପରଦିନ ସକାଳେ, ଗାଁଟିରେ ଅକଥନୀୟ ଭୟର ଦୃଶ୍ୟ ଥିଲା । ପଶୁପାଳିତ ପ୍ରାଣୀମାନେ ମରି ପଡିଥିଲେ, ସେମାନଙ୍କ ଗଳା ଚିରି ଦିଆଯାଇଥିଲା । ଘରଗୁଡିକ ଭଙ୍ଗାରୁଜା ହୋଇଥିଲା,   ଜିନିଷପତ୍ର ଏଣେତେଣେ ପଡିଥିଲା । ଏବଂ ସବୁଠାରୁ ଖରାପ କଥା, ମୁଖିଆ ଏବଂ ଗୁଣିଆ ସମେତ ଅନେକ ଗ୍ରାମବାସୀ ସେମାନଙ୍କ ଶଯ୍ୟାରେ ମିଳିଥିଲେ, ସେମାନଙ୍କ ମୁହଁ ନୀରବ ଚିତ୍କାରରେ ବିକୃତ ହୋଇଥିଲା, ସେମାନଙ୍କ ଶରୀର ଶୁଖିଯାଇଥିଲା ଏବଂ ନିଷ୍ପ୍ରାଣ ଥିଲା, ଠିକ୍ ରିନାଙ୍କ ପରି ।