অক্ষর স্কুল: আসামের সবুজ শ্রেণিকক্ষে প্লাস্টিককে প্রগতিতে রূপান্তর
শ্রুতিলিপি
প্রতি শুক্রবার, আসামের অক্ষর স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা একেকজন পরিবেশযোদ্ধার মতো একটি মিশনে বের হয়। তারা এক সপ্তাহ ধরে সংগ্রহ করা প্লাস্টিক নিয়ে স্কুলে আসে—কেউ হাতে বোতল নিয়ে আসে, আবার কারো পকেটে থাকে ফেলে দেওয়া র্যাপার ইত্যাদি। আসামের সবুজে ঘেরা পামোহি এলাকায় অবস্থিত এই অনন্য স্কুলটি শিক্ষাকে রূপান্তর করেছে এক রোমাঞ্চকর অভিযানে এবং বেতনকে রূপান্তর করেছে একটি টেকসই ভবিষ্যতের প্রতি প্রতিশ্রুতিতে।
২০১৬ সালে পারমিতা শর্মা এবং মাজিন মুখতার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, অক্ষর স্কুলের লক্ষ্য হল দারিদ্র্যের চক্র ভাঙা এবং আসামের সুবিধাবঞ্চিত যুবসমাজের মধ্যে পরিবেশগত সচেতনতা সৃষ্টি করা। স্কুলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা পারমিতা শর্মা বলেন, “আমরা চাইছিলাম সুবিধাবঞ্চিত শ্রেণীর আগামী প্রজন্ম দারিদ্র্যের চক্র ভেঙে পরিবেশ-সচেতন হয়ে উঠুক। শিক্ষা ছাড়া এটা সম্ভব নয়।”
এখন পর্যন্ত, স্কুলটি প্রায় ১,২০০টি প্লাস্টিক বোতল এবং ৬,৪৩,৬০০টি প্লাস্টিক র্যাপার সংগ্রহ ও রিসাইকেল করেছে। শুধু প্লাস্টিক দূষণ মোকাবিলার অভিনব পন্থাই নয়, স্কুলটি একটি ভিন্নধর্মী শিক্ষাপদ্ধতি অনুসরণ করে—এখানে ছাত্রছাত্রীদের বয়স অনুযায়ী নয়, বরং তাদের শিক্ষাগত যোগ্যতা অনুযায়ী শ্রেণিতে রাখা হয়।
পারমিতা শর্মার সামাজিক কাজ ও শিক্ষার প্রতি আগ্রহের সূচনা হয় মুম্বাইয়ে জন্ম হলেও, তার বেড়ে ওঠা গुवাহাটি, আসামে। তাঁর পরিবারে রাজনৈতিক সচেতনতা থাকায় ছোটবেলা থেকেই সমাজ পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষা জন্ম নেয়। তিনি বলেন, “আমি সোশ্যাল ওয়ার্কে মাস্টার্স শেষ করে শিক্ষাক্ষেত্রে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিই, কারণ আমি বিশ্বাস করি যে শিক্ষা দারিদ্র্য দূর করার মূল চাবিকাঠি। আমি একটি নিঃশুল্ক স্কুল প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলাম।”
অক্ষর স্কুলের সবচেয়ে অনুপ্রেরণাদায়ক দিক হল এর ব্যতিক্রমধর্মী বেতন পদ্ধতি—এখানে কোনও আর্থিক বেতন নেই। তার পরিবর্তে, ছাত্রছাত্রীরা প্রতি সপ্তাহে অন্তত ২৫টি প্লাস্টিকের টুকরো নিয়ে আসে, যেটা তাদের "ফি" হিসেবে গৃহীত হয়। স্কুলের জন্য জমি পারমিতার মা দান করেছিলেন এবং প্রাথমিক তহবিলও তিনিই দিয়েছিলেন।
তবে এই পথ সহজ ছিল না। শুরুতে গ্রামের মানুষ স্কুলে সন্তান পাঠাতে অনিচ্ছুক ছিলেন—তারা চাইতেন ছেলে-মেয়েরা উপার্জনে সাহায্য করুক। তখন স্কুলের প্রতিষ্ঠাতারা দেখলেন, শীতে বাচ্চারা নিজেদের গরম রাখার জন্য প্লাস্টিকের ব্যাগ ও বোতল পোড়ায়, যা পরিবেশ ও স্বাস্থ্যের জন্য খুবই ক্ষতিকর।
“আমরা তখন ছাত্রছাত্রীদের বললাম যে তারা পুরো সপ্তাহ প্লাস্টিক জোগাড় করে আনবে এবং শুক্রবারে অন্তত ২৫টি প্লাস্টিক টুকরো জমা দেবে। শুরুতে কেউ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু আমরা জানালাম যে এটাই তাদের স্কুল ফি হবে। এরপর ধীরে ধীরে সবাই প্লাস্টিক আনতে শুরু করল,” বলেন পারমিতা।
স্কুলে পড়াশোনা না করে যারা মজুরি করতে যাচ্ছিল, তাদের স্কুলে কাজের সুযোগ দেওয়া হয়। তারা পড়াশোনার পাশাপাশি ছোটদের পড়ানো শুরু করে এবং এতে কিছু পকেট মানিও উপার্জন করে। এর ফলে উপস্থিতি বেড়ে যায় এবং ২০১৬ সালের শেষে ২০০ জনের মতো ছাত্রছাত্রীর অপেক্ষমাণ তালিকা তৈরি হয়।
কিন্তু একটি নতুন সমস্যা দেখা দিল—অনেক অভিভাবক তাদের সন্তানের উপার্জনের টাকা মদ বা অন্য খরচে ব্যয় করছিলেন। তখন স্কুল একটি পয়েন্ট-ভিত্তিক ব্যবস্থা চালু করল, যেখানে প্রতিটি পয়েন্টের একটি আর্থিক মান নির্ধারণ করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, ৫০ পয়েন্ট মানে ৫০ টাকা। এই পয়েন্ট দিয়ে স্থানীয় দোকান থেকে ছাত্রছাত্রীরা মিষ্টি বা জামাকাপড় কিনতে পারত, এবং দোকানের বিল স্কুল মেটাতো—ফলে শিশুর উপার্জন নিরাপদ থাকত।
এছাড়াও, স্কুলে একটি ‘ব্যাংক’ চালু করা হয় যেখানে ছাত্রছাত্রীরা তাদের পয়েন্ট জমা দিতে পারত। এতে তারা সঞ্চয়ের অভ্যাস গড়ে তোলে এবং অনেকে পরে সেই সঞ্চয় দিয়ে মোবাইল ফোনের মতো জিনিসও কিনে ফেলে।
অক্ষর স্কুলে শিক্ষার্থীদের বয়স নয়, বরং তাদের জ্ঞানের ভিত্তিতে শ্রেণিতে রাখা হয়। এর ফলে যেসব বড়রা পূর্বে পড়াশোনা ছেড়েছিল, তারাও আবার শিক্ষা গ্রহণে যুক্ত হতে পেরেছে। পারমিতা বলেন, “এই পদ্ধতিতে আমরা বড় ছাত্রদের সাথেও সহজেই সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছি।”
আসামের এই সবুজ প্রান্তরে অবস্থিত অক্ষর স্কুল শুধুমাত্র সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের মানসম্মত শিক্ষা প্রদান করছে না, বরং পরিবেশের জন্যও এক আশ্চর্যজনক ও কার্যকর পদক্ষেপ নিচ্ছে। একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের লক্ষ্যে এই অসাধারণ স্কুল আজও সমাজে পরিবর্তনের অনুপ্রেরণা হয়ে রয়ে গেছে।